我个人虽然颇钟情于西部片（无论是好莱坞的还是意面式的），但还远谈不上说自己是西部片影迷的程度。一方面看的西部片数量上还少，全不成体系，亦未曾深入影史；再一方面口味上也比较狭隘，兴趣主要集中在Sergio Leone的意式西部片上。
西部片（The western film）是电影史上最早的类型片种之一，是一个典型的美国电影类型片种。评论家们普遍上认同1903年埃德温-S-鲍特的《火车大劫案》是影史上的第一部西部片。我自己没能看到过这部影片，查阅资料是此片由14个片段构成，不过9分钟多而已。而且由于每一段则都是远景中的长镜头，以至于“基本上看不清人的脸”（这部影片每段的详细内容，在中国电影出版社出版的译作《美国电影的兴起》中可以查到）。值得一提的是，这个片子集中了后来西部片中不断出现的许多元素，诸如火车劫案、追捕、枪战、死亡。
作为好莱坞最重要的电影类型，西部片培养了数量庞大的影迷群，也在世界影史上产生了广泛而且深远的影响直到今日。欧洲的西部片、日本的武士片、香港的武侠片、乃至中国大陆第五代导演的作品中也能看到西部片影响的存在。
1924年，西部片经典模式的缔造者约翰-福特摄制了他的第一部西部片《铁骑》（The iron hoese），其后他接连拍摄了大量的西部片。1939年的《关山飞渡》是约翰-福特最具代表性的电影，安德烈-巴赞在《电影是什么》中盛赞之：《关山飞渡》是达到了经典性的、风格臻至成熟的、相当完美的代表作。约翰-福特把西部片中的社会传奇、历史再现、心里真实和传统的场面调度格局揉合在一起，达到了完美和均衡。这些基本构造元素安排得当，毫无倚轻倚重的弊病。《关山飞渡》犹如一个造工精美的园轮，转到任何位置上轴向运动都是均匀平稳的。
约翰-福特从影六十年，拍了112部影片，其中三分之一是西部片，被奉为当之无愧的西部片大师。惭愧的是，我不过看过他的两部作品，除了上面提到的摄制于 1924的《关山飞渡》，另一部则是1956年上映的《搜索者》。约翰-福特的西部片创造了比较固定的故事和镜头模式，归纳来说，是再现19世纪美国中西部的自然风光和法律之外的社会秩序状况，渲染荒凉、贫瘠，同时又壮丽、辽阔，充满了生的希望和死亡威胁的生存环境，故事则主要在白人与印第安人的战斗。而《搜索者》则明显地是约翰-福特本人对西部片题材的进一部开掘，约翰-韦恩饰演的主角伊森并未被处理成简单的英雄形象，而是被设定为一个心事重重，颇为复杂甚至隐晦的人物。白人与印第安人，文明与野蛮、回归家庭和浪迹天涯这些西部片鲜明对立的二元元素在约翰-韦恩这个人物的内心世界不断斗争，他不再被塑造成一个简单的“守卫家园，对抗野蛮”的英雄，而是不断在二元对立的两个极端游走的复杂人物。原本一个西部片常见的复仇剧情在约翰-福特的《搜索者》中被赋予更为深远的寓意，耐人琢磨。而约翰-韦恩具有明显的道德缺陷的“英雄形象”在后来的意式西部片中被很好的继承下来，这点后面再提。
关于1956年上映的另一部西部片的经典《正午》我有两点想说，一则是在时间结构上的特色，本片的叙述时间和故事发生的时间是同一的，导演还有意地让主人公不断看表来强调这一点，于是造成了一种观者在时间上的紧迫感和身临其境的现场感。在叙述时间和故事时间的同一上，希区柯克在早于此片的《绳索》（1948年）中亦有尝试，当然，电影技术的狂热爱好者希区柯克的尝试更为疯狂：全片一镜到底。再则，在香港的年轻导演韦家辉于1995年上映的《和平饭店》中，也提到了一个类似“保护不义之人”的主题。
上世纪70年代称雄三十年的西部片在美国开始衰落，1969年上映的《虎豹小霸王》成为了西部片鼎盛时代终结的一个注脚。有意思的是这部《虎豹小霸王》中充满了对“逝去的西部片时代”颇为孩子气的不满表达，比如骑马的牛仔把象征现代文明的自行车推到水沟里去，并且对它喊道：“The future’s all yours, you lousy bicycles”。这部影片剧本相当精彩，两个男主角保罗-纽曼和罗伯特-雷德福亦英朗帅气，招人喜爱，因而获得了很好的舆论口碑。男主角之一的罗伯特 -雷德福尤其钟爱自己在本片中饰演的角色，于是将后来自己创立的独立电影节成为圣丹斯电影节（即片中人名Sundance）。《虎豹小霸王》是轻松幽默的喜剧，却具备了迷人的西部风光，风流倜傥的帅小伙和风情万种的姑娘，以及惊心动魄的逃亡故事和阳光温暖的兄弟情谊这些熟悉不过西部片元素，实在是我看过的有限的西部片中最阳光可爱的一部。华人电影的骄傲成龙在2000年上映的《上海正午》中，便明显借鉴《虎豹小霸王》的角色设定模式，获得了票房的成功，因而顺利进军好莱坞。
在这里，还不得不提的一个人便是以创造了风味独特的“面条西部片”（Spaghetti Westerns）而闻名于世的Sergio leone。1964年Leone看过黑泽明的《用心棒》后，兴奋地将美国原著小说带回意大利，只用一万五千美刀请来当时还默默无闻的电视剧演员克林特伊斯特伍德，花了七个星期的时间便捧出了令他和他的男主角名声大振、身价倍增的这部《荒野大镖客》，并且接连拍出《黄昏双镖客》（A Few Dollars More，1965）、《善恶丑》（The Good, The Bad, and the Ugly，1966），完成了影史上极为成功，有着广泛影响力的意大利西部片系列：“美刀三部曲”。
在此之后，Leone接连拍摄了以“往事”（Once Upon a Time in…）为题的三部曲，一举奠定了自己西部片大师的地位。这其中《美国往事》应该不被划入西部片的范畴，再跳过非出自Leone本愿创作的《墨西哥往事》，《西部往事》已然可算是我看过的最好的西部片了。在我的观影经验中，近三个小时的时长而恍然不觉者，唯此而已。片中亨利-方达饰演的反派曾说： “Morton once told me I could never be like him. Now I understand why. Wouldn’t have bothered him, knowing you were around somewhere alive.” Harmonica:So, you found out you’re not a businessman after all. Frank:Just a man. Harmonica:An ancient race.” 男人，一个古老的种族，他所要说的，不过一个“情怀”也罢。
90年代的西部片不得不提的两部一是凯文-科斯特纳自导自演的1990年《与狼共舞》，一则是老牛仔东木1992的《不可饶恕》。《与狼共舞》获得了包括最佳影片在内的七座奥斯卡小金人，使西部片恍惚间好似回光返照。故事是比较简单的，曾参加南北战争的英雄邓巴战后被派遣去到一个荒无人烟的要塞驻守，无所事事的邓巴甚至与一匹狼建立了某种程度上的“友谊”。邓巴的出现令世代生活此处的印第安土著惶恐不安，于是，邓巴决定主动去找这些印第安人。他遇到了用传统方法纪念丈夫的印第安女人“挥拳而立”，在这个女人因为失血过多而陷入昏迷的状况下，邓巴救了她，这一举动令印第安人对邓巴建立了好感。邓巴也试图去与这些印第安人取得沟通，后来经过长期的相处，邓巴完全取得了印第安人的信任，他因与狼有着特殊的关系而被称作“与狼共舞”。在一次波尼族的侵略中，邓巴在部落多数男人外出的情况下率领老人和妇女抵御了侵犯，部落的首领同意了已然爱上“挥拳而立”的邓巴的婚事。后来，北方军乘胜西进，邓巴因着印第安人的服饰而被北方士兵抓获，白人军官劝说邓巴放弃被印第安人同化的立场回归文明世界，邓巴拒绝了。在押解的途中，邓巴的印第安朋友营救了他，却遭到了残酷的屠杀，悲痛欲绝的邓巴带着妻子踏上征途，而独狼却在身后哀嚎。
我的复述整个故事想要谈的是，凯文-科斯特纳的这个影片是站在理解、同情印第安人的立场上的，他本人饰演的邓巴因为与印第安人的交往从而获得了双重的身份，一方面他是白人，另一方面他又是印第安人最好的代言人（他甚至娶了印第安女人为妻）。这个西部片中截然对立的两个方面，在邓巴的遭遇中被不断反思追问，那就一种文明与另一种文明之间发生冲突，有无一种和解的可能（不晓得你们还记不记得为塔利班战斗的那个美国人）。在传统的西部片中，白人对土著“天然正义的暴力”被否定之后，这个问题浮出水面。至今，没有答案。
东木自己在跟随Leone主演西部片后，也曾自导自演过好一些西部片，不过多数成就不高，我自己只看过其中的一部《苍白骑士》（1985年），印象一般，熟络的故事，普通不过的个人英雄主义情结，直到1992年的《不可饶恕》。这部影片在我看来好似一个时代的终结，我称之为“最后的一部西部片”，全片弥漫着英雄已老，壮志不再的无力感和怀旧的情绪，好像片中不肯停歇的冷雨，无休无止，挥之不去。
西部片并未由于《与狼共舞》和《不可饶恕》这样的佳作而再次成为主流类型影片，不过我们仍然能在相当数量的影片中看到西部片的影子。Quentin Tarantino在2003年的《杀死比尔》卷一中给借用的西部片复仇主题配上了Ennio Morricone的音乐，在2004年上映的卷二中的巴德一段则是摆明车马地向西部片致敬了。中国的第五代导演何平于2003年上映的《天地英雄》则是他早在1991年的《双旗镇刀客》的延承，继续从西部片中汲取营养。李安导演2005年的《断臂山》和《巴别塔》的自然取景中也都能看到西部片的丝丝痕迹。香港导演杜琪峰则能将西部片的情怀与港片中兄弟情谊这种传统主题巧妙嫁接，在2006年上映的《放-逐》中将其溶于一炉，不愧是香港“第一流的风格家”。
而我本人看到的最近的美国西部片则是2001年的《飙风特警》（Texas Rangers），此片制作成本不高，剧情上也无甚值得书写的创新处，不过想来还是能安慰一批愿意看到策马狂奔的西部牛仔的影迷吧。
今年西部片似乎露出了复兴的势头，罗塞尔-克罗和克里斯坦-贝尔联合主演的《决战犹马镇》和布拉德-皮特主演的《神枪手之死》相继上映，都是好莱坞的A级制作，强大的cast尤其引人注目。
关于《决战犹马镇》，它并不是以西部片的反动姿态出现的（这点不同于90年代的凯文-科斯特纳和东木），更像是约翰-福特和Sergio Leone的合体，既有传统的西部片故事格局和基本元素，同时又像意式西部片那样意识形态的东西退到幕后，人物形象更加丰富立体，尤其强调主人公内心世界的转变（克里斯坦-贝尔饰演的人物内心戏就非常丰富）。而与此同时，他与约翰-福特和Leone的不同也显现出来。在我看来，《决战犹马镇》是更富有娱乐精神的西部片，它不像早期的西部片那样有个为白人的合法暴力辩护的主题，也不像意式西部片中充满了怀旧的情绪。简单来数就是，它更好看，虽然好看地不那么深刻。
《决战犹马镇》的结局非常有趣，想必本-韦德杀死忠心不二的部下们的疯狂举动定会招致不少影迷的质疑。影片本身的解释是埃文斯本原本是个彻彻底底的 loser，连向往英雄主义的大儿子都有点瞧不起他。全片的铺垫都在为影片最后埃文斯的爆发做着准备，这其中包括为耐心细致的刻画了埃文斯心理的转变过程花去的篇幅（在我自己的设想中，导演可能最终会落入俗套，在结尾处让埃文斯奋起万夫不挡之勇，完成使命）
不过，有意思的事情发生了，一则是本-韦德在此时已然下定决心，要帮助埃文斯完成将自己送上火车的使命（这点在影片中也有铺垫，算是预料之中）；另一则是在本-韦德全力帮助下的埃文斯终于功亏一篑，最后关头被横空杀出的匪二击毙。在这里影片的编导原本有个更易的选择：本-韦德与部下扬长而去，留下为丧父而泣的埃文斯之子。编导却选择安排了另一个出乎意料的结尾，就是让本-韦德狂性大发，击毙自己的部下，跳上火车，帮助埃文斯完成他的使命，帮助他成为一个 “英雄”。于是英雄本来便不是英雄（失败的过去），英雄如何转变成英雄（心理 |
