南京保卫战从1937年11月19日开始，到12月13日城破，只有25天。12日日军攻占了中山门，仅一天就控制了整个南京。在大屠杀前，大批中国残兵抛弃武器和军服，试图逃入安全区，给日军进入安全区杀戮提供了极好的机会。许多中国士兵和青壮年像绵羊一样被拉出去宰杀。大屠杀发生后，抵抗事件陡增，直到1938年元旦，中国残兵仍据守在原苏联大使馆，最后整个大使馆被日军焚毁。据守南京城外雨花台阵地的88师和87师，是全德装备的优秀部队，刚刚在淞沪会战中撤退下来，来不及休整，连续4个月的恶战，城破之后部队已无力再战，如同长时间奔跑后虚脱的人一样。
在淞沪会战中，日军占领松江后，蒋介石曾接受白崇禧等人的建议撤出上海，但命令下达后第二天，蒋又变计，说九国公约会议正在召开，只要中国军队在上海顶下去，会议将主持正义。这说明政府仍存在和日军一战可打出结果希望。南京陷落后日军的暴行使中国军民认识到战争不可能在短时期内结束，而且是中国的生死之战。败退的中国军队重新恢复了意志，转向了以空间换时间的持久战。在正面战场上，中央军、使用土造手榴弹的川军、连鞋子都没有的黔军、身背大刀的西北军在漫长的战线上死死拖住了日军的脚步。在南京之后到太平洋战争爆发前，中国军队用落后的装备抵抗现代化的日军。因为，中国人终于明白了，国家到如此地步，除拼死一战别无选择。投降也是死，南京大屠杀断了求和之路，没有和平可以期待了。面对的敌人如此野蛮，即使看不到胜利也要打，不会再讲和。
