对一些传染性疾病产生抵抗能力。这种变异被称为“Delta32突变”(注：通常写为“Δ32突变”，指“受体基因发生缺失性变异，失去了32个碱基”)，欧布莱恩想通过实验了解它能否对抗鼠疫。

　　从伊恩村采样三周后，欧布莱恩得到了初步的鉴定结果。Delta32突变的确存在，证据相当确凿。整个伊恩村中，有14%以上的村民带有这种变异基因。欧布莱恩的直觉得到了验证：伊恩村民的基因确实发生了Delta32突变。

　　Delta32突变原本是基因犯的一个错误，应该逐渐消失———除非，它的存在能给个体带来明显的生存优势。这种变异基因在欧洲出现的比率极高，说明它的优势非常突出。

　　欧布莱恩需要确定Delta32突变在欧洲迅速涌现的年代，以证明黑死病就是变异基因依然存在的直接原因。经过几个月的钻研，他们对全球基因数据库中的样本进行了分析。通过观察基因之间的细微差异，终于推算出了变异最初的出现时间。

　　分析结果显示：这种变异基因大约于700年前大量出现在欧洲人群中，与黑死病入侵欧洲的时