当然对于我们而言更重要的一点是这个地方被国际学术界认为是历史上民族迁徙的一个大通道。在历史上它是很多民族发祥和迁徙的必经之路，在今天这里还有着藏族、汉族、回族、纳西族，彝族、羌族等几十个民族杂居，是一个文化的结合地带，故宫博物院专家罗文华一直致力于研究藏传佛教的文化对故宫的影响，而这个横断山区或者说四川西部地区，恰巧是藏传佛教的一个最重要的，最典型的一个范本。而此前在国内外从没有任何的机构，也没有任何的人用这么长的时间，这么多的经费，这么多的精力在这个地区做了那么广大、深入的调查。

四川的西北部甘孜州和阿坝州是内地通往西藏的交通枢纽，同时也是早期民族迁徙的“民族走廊”。居住着藏羌等多个少数民族。与西藏相比，这里文化更加复杂多样，是格萨尔王史诗的发祥地，保留众多的早期信仰。卧龙、九寨沟也位于这一地区。

人们在进入藏区后，总是能发现一些用石头块垒起来的小土堆，有的时候是普通的小石头，有的时候是由一种刻有经文、图像、佛像的玛尼石堆砌而成，上面还插有经幡，人们称这些为玛尼堆。

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