在甲午中日战争中，左宝贵是抗击日本帝国主义侵略，血战疆场，壮烈牺牲的第一位清朝高级将领。

由皮匠到将军左宝贵（1837—1894年），字冠亭，山东费县地方镇（今山东省平邑县地方街）人。他诞生在一个贫苦的回族农民家庭里，少年时父母双亡，靠当皮匠艰难度日。有一次，左宝贵给官兵补马鞍，劳累了一天，官兵不给钱。左宝贵气极了，打伤官兵，被迫逃走。左宝贵背井离乡，四处流浪，无法谋生，只得投奔军营，当了一名清兵，开始了戎马生涯。左宝贵吃苦耐劳，战斗勇敢，积功累晋至建威将军。1875年，他率部随刑部尚书崇实到奉天吉林两省查办事件，从此以客军驻防沈阳。左宝贵一贯“治军严肃，重文士，爱材勇，有奇技异能者，辄罗之麾下。功不吝赏，罚不私刑，士乐为用。”他率领的部队在清军中是战斗力较强的。1880年，左宝贵奉命统率奉军。第二年，清政府任命左宝贵为广东高州镇总兵，仍留驻奉天。左宝贵为人正直，性情慈善，热心办理地方公益事业。在驻军奉天期间，他曾经“先后设立赈灾粥厂、同善堂、栖流所、育婴堂，县治四境，津梁道路，多宝贵捐廉葺修。”

平壤保卫战的实际统帅

甲午中日战争前夕，日本帝国主义不断增兵朝鲜，抢占军事要塞，积极筹划入侵中国。左宝贵洞察日本的阴谋，立即派人到朝鲜汉城侦探敌情，绘制地图，为赴朝抗日作准备。他认为，“朝鲜为中国门户，奉省（奉天省，今辽宁）为扼要之区，所有海防江防宜俱加周密。”因事关重大，左宝贵“禀请添军置炮，预备不虞。”

由于朝鲜形势吃紧，清政府于1894年7月21日派遣左宝贵、马玉崑、卫汝贵、丰升阿分别率领部队开赴朝鲜，增援驻守牙山的清军。这四路大军总计29营，13000余人。

1894年7月25日晨，日本陆军在朝鲜牙山口外袭击清军运兵船，当天夜里，日本陆军向驻守牙山的清军进攻，甲午中日战争爆发。8月初，四路赴朝援军抵达平壤。左宝贵与诸将商议挥师南下，联络驻守牙山的清军叶志超、聂士成部，南北夹击日军。突然，电讯传来，牙山守军已于7月29日在成欢战败。援军南下的计划破产了。左宝贵得知牙山清军聂士成部拚死抗敌，因势孤力单，不得已突围而出，立刻“派人改高丽装，出探三百余里，始将牙山清军接进平壤。”为了同日本侵略军持久作战，左宝贵积极筹集粮草，并派人回沈阳取棉衣。

牙山清军主帅叶志超没有跟敌军交战就绕道数百里于8月下旬逃到平壤。他谎报战功，骗取了清政府的信赖，被任命为平壤各军总统。败将升官，全军震惊，诸将不服。身为两万清军统帅的叶志超，整天吃喝玩乐，对平壤战守漫无部署。

9月4日，左宝贵打探到日军分四路进逼平壤。他建议：集中优势兵力，打击敌人一路，以收取各个击破的效果。他的建议受到诸将赞成。左宝贵调集马步兵15营7000人，分左、中、右三路，向平壤南面中和、黄州方向出击；又集合3000兵力，向平壤东面元山方向挺进。当时，“各统领奋勇争先，均挑八成队前赴中和。”这两支出击部队起程不久，叶志超听说日军已进到成川，距平壤不足50公里，平壤后路危急。他火速召回出击部队，放弃了主动进攻日军的有利战机。

9月14日，日军完成对平壤的合围。左宝贵找叶志超商议防守计划。叶志超主张弃城逃跑，少数贪生怕死的将领随声附和。左宝贵气愤地骂道：“若辈惜死可自去，此城为吾家矣!”当天晚上，叶志超召集众将会议，正式提出弃城北逃的主张。当时诸将一半赞同，一半反对。左宝贵慷慨陈词说：“敌人悬军而来，正宜出奇痛击，令其只轮不返，不敢再正视中原。朝廷设机器，养军兵，岁糜金钱数百万，正为今日，若不战而退，何以对朝鲜而报国家？大丈夫建功立业在此一举，至于成败利钝暂时不必计也。”左宝贵的豪言壮语，激励着诸将。为了防止叶志超潜逃，左宝贵派亲兵对叶志超进行监视。“至是叶之威信完全坠地，其号令不行。”左宝贵成为平壤保卫战的实际统帅。

翠翎鹤顶城头堕

9月15日凌晨，日军对平壤发动总攻。左宝贵率奉军负责防守城北牡丹台、玄武门一线。牡丹台是平壤城的制高点，日军把它作为主攻目标。在牡丹台、玄武门一线，日军集中了进攻平壤总兵力的1/3，企图一举夺取制高点。黎明时分，日军以战斗力最强的朔宁、元山两个支队，分别由东北、西北向牡丹台外侧清军的堡垒攻击。守垒清军顽强抗击。左宝贵“自至城上指挥，我军力御之，倭人死伤无数。”日本军官举着战刀，逼迫士兵冲锋。6时12分左右，“彼我之枪炮最为炽盛，硝烟与朝雾相混，几乎咫尺莫辨。”敌人调集炮火对准清军的堡垒逐个猛轰，“山炮榴霰弹频频在垒上爆炸”，清军“仍坚阵应战”，一直战斗到8时，牡丹台外围的堡垒全部落入日军手中。日军朔宁、元山两支队会合，从东、北、西三面包围牡丹台，实行“三面合击”。

牡丹台“据全城形胜”，清军在左宝贵指挥下，凭险据守，用速射炮猛轰冲锋的日军步兵，敌人伤亡惨重，无法前进。为了掩护步兵冲锋，日军集中所有重炮，“专注我牡丹台垒排轰”。敌人的炮火首先把牡丹台堡垒的胸墙炸毁，接着清军的速射炮被击坏，清军伤亡不小。日军乘势蜂拥而上，牡丹台终于陷落了。

屹立在玄武门城楼上指挥战斗的左宝贵，见牡丹台丢了，“知势已瓦解，志必死”。他遵照回族礼俗，先期沐浴，然后身着御赐朝服。只见他头戴翠翎鹤顶的红缨帽，身穿黄马褂，“登陴督战，往来指挥。部将杨某劝他摘下头上的翠翎鹤顶^①，脱下黄马褂，以免引起敌人注意。左宝贵坚定地回答：“吾服朝服，欲士卒知我先庶竞为之死也。敌人注目，吾何惧乎？”左宝贵亲自燃放榴弹巨炮36发。日军发现了左宝贵，枪炮一时密集向他射来。酣战中，一发敌人的炮弹，将清军的榴弹巨炮炸毁，弹片贯穿左宝贵的肋下，血透征衣。左宝贵裹创再战，部下想扶他下城，“宝贵叱之”。阵前将士，在左宝贵视死如归的精神鼓舞下，都下定同敌人血战到底的决心。战斗从黎明打到午后，持续了十几个钟头。这时，日军调来野炮轰击玄武门城楼。一颗开花炮弹在左宝贵身边爆炸。左宝贵中弹身亡。

左宝贵壮烈牺牲后，平壤失守。部将杨某把左宝贵尸体横在战马上，想从玄武门冲出去，不幸中伏。杨某战死，左宝贵的尸体遗弃在朝鲜平壤的土地上。

1895年，在左宝贵的家乡，建造了一座左宝贵的衣冠冢。冢里埋葬着左宝贵生前穿过的一双靴子。墓前的神道上，耸立着一对雕工精巧的华表和两尊雄壮威武的石狮子。如今，山东平邑县已将左宝贵的衣冠冢列为县级文物保护单位，供人们凭吊和瞻仰。

注释：

①左宝贵为记名提督高州镇总兵，二品，赏黄马褂，双眼花翎，冠顶用珊瑚珠，俗称红顶子，转为鹤顶。