从明朝中后期起，中国这个东方古老的封建帝国犹如江河日下，逐渐衰落了。与此同时，西方资本主义日益兴起。从16世纪开始，葡萄牙、西班牙、荷兰殖民主义者相继东来。他们驾船舰，持火枪，闯进我国东南沿海一带，从事罪恶的、野蛮的殖民掠夺活动。

葡萄牙窃据澳门

15世纪末，联结东西方的新航路开辟后，西方殖民者接踵东来。16世纪初，葡萄牙人用武力在果阿、马六甲、马鲁古群岛等地建立了殖民统治。然后，他们便将侵略的矛头指向中国。

1513年，马六甲防守司令派人到达我国广东珠江口屯门，“并建立石柱，刻葡萄牙国徽于其上”。这是葡萄牙人首次到中国。1517年，安刺德率葡萄牙武装船队闯入珠江，开炮示威。1519年，葡萄牙驻马六甲总督派其弟西眇，率船队抵达屯门，“藉词防御海盗，擅置等栅，又设立绞首台，滥施刑罚，蔑视中国主权，且劫夺行旅，拐诱幼童，抗不纳税，侮及官吏。”自此以后，葡萄牙船队频繁往来。《明史》记载：葡萄牙入侵者“剽劫行旅，至掠小儿食”。《东莞县志》上说：葡萄牙入侵者在中国土地上，“大造火铳，为攻战具，杀人抢船，势甚猖撅”。为捍卫国家主权，1521年明政府用武力将葡萄牙入侵者，驱逐出广东。葡萄牙海盗流窜到福建漳州、浙江宁波，继续剽劫抢掠。1548年，在浙江舟山附近，中国军队奋勇夹击葡萄牙海盗，“俘斩溺死者数百人”。第二年，中国军队在漳州附近再次重创葡萄牙海盗。

葡萄牙殖民者接连受挫后，不得不改变策略。1553年，葡萄牙船长索萨与广东海道副使汪柏“和平谈判”。索萨“托言舟触风涛，愿借濠镜地曝诸水渍贡物”。当时，倭寇猖獗，东南数千里海疆频繁报警；东莞“剧贼”何亚八勾结“番徒”，肆意劫掠，对广东官府构成严重威胁。在这种形势下，广东官府愿意同表示停止敌对的外商，开展正常贸易，靠“贸易以饷兵”。再加上索萨重金贿赂广东官吏，所以答应了索萨的要求。最初几年，葡萄牙人在澳门遵守中国法令，“稇载而来，市毕而去”。可是，没过几年，他们殖民主义者的面目就逐渐暴露出来。约从1557年起，葡萄牙人非法盖屋定居。不到10年，葡萄牙人在澳门“筑室千区”，“夷众万人”。一些葡萄牙天主教传教士也来到澳门。非法建立天主教堂。用他们自己的话说，他们是充当天主的勇兵来“征服” 异教的中国。葡萄牙传教士在澳门修建的圣保禄教堂里塑有“圣母踏龙头”的石像，这就暴露了他们妄想用宗教征服中国的野心。为了实现他们的愿望，葡萄牙传教士不惜使用卑鄙的手段，诱拐中国孩童到澳门入教。中国人愤怒地斥责这伙葡萄牙传教士为“拐孩匪”。驻果阿的葡萄牙印度总督，竟然无视中国主权，擅自将澳门隶属干果阿，规定留居澳门的葡萄牙人，必须服从每年自印度前往中国、日本的贸易船队司令管辖。澳门就这样被葡萄牙窃据了。

西班牙盘踞台湾北部

追随葡萄牙东来侵扰我国的西方殖民者是西班牙。1571年，西班牙殖民者强占吕宋（今菲律宾）。1575年，两个西班牙传教士由吕宋来到广州，以“使节”的名义，要求通商。1598年，西班牙吕宋总督派萨穆迪奥，率巡洋舰到中国澳门，请求贸易。广东官府以“吕宋船”当去福建贸易为理由，不允许他们的请求。一个月后，西班牙巡洋舰停泊在澳门以西数十里的虎跳门，“结屋群居不去”，企图建立殖民据点。中国军队将他们赶走。

1626年，西班牙殖民者侵入台湾北部。他们先后在基隆和淡水建筑城堡和炮台，作为统治台湾的据点。西班牙殖民者强迫当地高山族人民和汉族人民交纳鹿皮，并驱使他们开采北部山脉中的硫磺。西班牙传教士也分头到基隆、淡水及竹堑一带的高山族村社“传教”。1632年，西班牙殖民者为扩大侵占区，曾派兵进攻台湾东北部的噶玛兰（今宜兰）。侵略军一路上屠杀居民，焚烧村社，给当地居民带来严重的灾难。

西班牙殖民者盘踞台湾达16年之久。1642年，荷兰殖民者为了独霸台湾，用武力将西班牙殖民者赶走。

荷兰霸占台湾

16世纪末，荷兰崛起。为了跟葡萄牙、西班牙争夺东方殖民地，荷兰建立东印度联合贸易公司。这是一个专门从事政治、军事、商业侵略的机构。

1601年，荷兰武装商船来到广东海面，想凭借武力要挟中国答应租地通商，但没能达到目的。于是，他们勾结汉奸潘秀等人，用重金向漳州税使高寀和兵备守将陶拱圣行贿，要求租借澎湖经商。陶拱圣不为重金所动，拒绝了荷兰殖民者的侵略要求，严惩了汉奸潘秀。荷兰殖民者见行贿无效，便于1604年、1622年和1624年三次侵犯澎湖，结果损兵折将，都被明朝军队击败了。

战败的荷兰殖民者退出澎湖，转而进犯台湾。如今，在我们祖国的宝岛台湾，还流传着“红毛计诈牛皮地”的口碑。据说，1624年荷兰殖民者来到台湾西南沿海一带，企图登陆。当地高山族居民严阵以待，不许他们上岸。狡猾的荷兰殖民者派代表捧着一堆碎银子上岸，对高山族居民头人说：“我们是一伙老实的商人，在海上遇难了。我们情愿用这些银子，换一块牛皮大的土地，暂时歇一歇，恢复元气后就走，绝不打扰你们，请你们千万帮忙！”慈善的高山族居民问：“你们遇到什么困难啦？”荷兰殖民者可怜巴巴地说：“我们的船漏了，进了很多水，走不了啦，救救我们吧！”高山族居民答应了他们的请求，立即收兵撤防。荷兰殖民者很快用剪刀将一大张牛皮，裁成许多条，然后接起来，成为一条长绳。他们用这条长绳圈起一块相当大的土地，并在这块土地上垒石筑城。荷兰殖民者称这座城堡为“热兰遮城”。

第二年，荷兰殖民者宋克，率侵略军来到台湾西南的新港社，故伎重演，又诈取了一块土地。他们在这块土地上修建了赤嵌城。荷兰殖民者称之为“普罗文查城”。侵略者以这两座城为据点，四出烧杀抢掠，强迫当地居民向荷兰东印度联合贸易公司宣誓“服从”。他们宣布：台湾土地不论已垦未垦，全部属于荷兰。台湾人民耕种自己开垦的土地，却要向荷兰交纳高额的地租，“上田十八石，中田十五石六斗，下田十二石二斗”。此外，捕鱼狩猎都要纳税。荷兰殖民者还强迫台湾人民交纳人头税，而人头税不收银钱，收鹿皮。因为鹿皮只有荷兰人那里才卖，你来买，就抬高售价。这样一来，双重剥削，荷兰每年光人头税的收入就有70000理尔。荷兰殖民者在台湾建立教堂，开办学校，推行奴化教育。高山族人每天必须去听课，“不然要罚捐一张鹿皮或其它学校教师可用的东西”。

荷兰殖民者的残酷统治，激起台湾人民的强烈反抗。其中，以郭怀一领导的反荷大起义规模最大、影响最深。郭怀一是离赤嵌城10公里的士美小村村长。1652年9月1日，他召集乡亲开会。他对大家说：

“诸君为红毛所虐，不久皆相率而已。然死等耳，计不如一战。战而胜，台湾我有也，否则亦一死。唯诸君图之!”

于是，“众皆情激欲动”，决定中秋节起义。

他们计划借中秋节，以“长老”身分邀请荷兰长官孚尔堡赴宴，席间杀死这个殖民者头目，然后夺取赤嵌城。由于叛徒郭保宇等人告密。郭怀一被迫提前起义。起义军16000多人夜袭赤嵌城，焚烧市街，吓得赤嵌城里的荷兰侵略军四处逃窜。后来，荷兰长官孚尔堡，调来重兵镇压起义军。起义军4000壮士阵亡，郭怀一被“车裂”。事后，荷兰殖民者又杀死数以千计的男人、妇女和儿童，犯下了滔天罪行。

荷兰殖民者霸占台湾38年。1662年，民族英雄郑成功将荷兰殖民者驱逐出台湾，台湾才重新回到祖国的怀抱。