最近有学生询问：“郑和称‘三宝太监’，是不是跟他小名三保有关系？”

郑和本姓马，名和。1371年，他出生在云南昆州宝山乡知代村的一个世代信奉伊斯兰教的家庭里。马和兄弟姐妹六人，他排行第三，故小名三保。但这并不是他被称为“三宝”太监的原因。

元世祖至元十一年，即公元1274年，著名的回族政治家赛典赤? 瞻思丁（1211—1279），任云南行省平章政事。他本人信奉伊斯兰教，但并不排斥其他宗教，甚至提倡儒学和佛教。他在云南曾建孔庙，修佛寺，设州县，立驿站，实行开明的文教政策，加强了云南地区和中央政府的联系。马和幼年在家乡受到佛教影响。马和的少年时期，正值元明易代，干戈动乱的岁月。1381年，明朝大将傅友德率兵进攻云南，第二年基本平定云南全境。马和一家属色目人，在元朝地位比较高，自然与明军处于对立状态，是拥元反明的。马和14岁那一年，被扫荡元朝残余势力的明军擒获，遣送南京，经过阉割，进入宫中充当太监。后来，明太祖朱元璋将马和赐给四子燕王朱棣。马和“从燕王起兵靖难，出入战阵，多建奇功。”朱棣称帝后，提拔马和为“内宫监太监”，“赐姓郑”。1403年，明成祖朱棣的太师和尚道衍引导郑和受善萨戒，取法名福善。这样，郑和成为佛门弟子。佛教以佛、法、僧为“三宝”，故人们也以“三宝”为佛教的尊称。郑和既然皈依了佛教，所以人们也就尊称他“三宝太监”。意为“信奉佛教的太监”。