火的发明和利用，是人类支配自然力的开端。正如恩格斯所指出的那样：“摩擦生火第一次使人支配了一种自然力，从而最终把人同动物界分开。”甚至可以把这种发现看作人类历史的开端。”

　　根据古人类遗址中发现的用火遗迹判断，中华民族的远古祖先在世界上最早学会用火。在约距今170万年云南的元谋人化石地层中，考古工作者发现大量炭屑，后来又发现两块烧过的骨头。在北京西南周口店北京人的堆积中，考古工作者发现紫荆木炭、灰烬层、烧过的土块、石块、骨头和朴树仔。这些用火遗迹一堆一堆地限定在一定的区域，这说明：北京人已具有一定控制和管理火的能力。但是，那时候，人类还只是利用天然火，人工取火始于何时，目前尚无法确定。

古代中国人发明了许多取火方法。燧人氏钻木取火的故事见于《韩非子·五蠹》。《庄子·外物篇》也说：“木与木相摩则燃。”燧人氏是古史神话传说中的帝王。大概钻木取火是最早的人工取火方法。赵朴初先生作诗称赞“燧人取火非常业, 世界从兹事事新。”但是，有人怀疑钻木能否取火，理由是如今电钻尚不能引燃木屑。不过，钻木取火的方法，在新中国诞生初期，在西南少数民族地区还存在，如今有钻木工具实物遗存和照片为证，是可信的。后来，先民们又发明了金燧取火。《礼记·内则第十二》上说：男子左佩“金燧”，右佩“木燧”的记载。《疏》说：“晴则以金燧取火于日，阴则以木燧钻火也。”金燧是铜制的凹面镜。用金燧对着太阳，太阳光经金燧凹面的反射，会聚于焦点，放在焦点上的易燃物很快就会起火。铁器出现以后，大约在春秋战国时期，敲石取火的方法诞生了。用铁制的火镰敲击坚硬的燧石，因激烈的摩擦使剥落的铁屑受热而表面氧化，形成火星，点着易燃物。以上人工取火的方法不难理解，不足为奇。而令人感到神奇的是削冰取火。

西汉淮南王刘安（公元前179—前122年）和门客著有《淮南鸿烈》，又名《淮南子》。《淮南子·万毕术》。记载：“削冰令圆，举以向日，以艾承其影则火。”这就是说，把一块洁净的冰两面削成球面状，实际上就是用洁净的冰块削成一凸透镜，用它对着太阳，使平行的太阳光折射，让太阳光的能量聚集到焦点上，再把易燃的艾绒放到焦点处，最后被点着起火。在理论上，用凸透镜取火符合物理学原理，是完全成立的。但由于使用冰作凸透镜的材料，这就是太神奇了，以致自古以来怀疑者不少。

到清代，有个叫郑复光的人，他1780年出生于安徽歙县西张龄桥，自幼博览群书，注重实验，以精通算术学和光学而知名海内。为了验证《淮南子·万毕术》削冰取火的记载，他精心设计了一个实验。在1819年严冬的一个晴天白日里，郑复光削好了一面冰凸透镜，对日取火，结果“亲试而验”。他还写出实验报告，详细地记录了冰凸透镜的制作方法、焦距及直径尺寸，实验步骤、原理及注意事项。郑复光的实验，证明了《淮南子·万毕术》的记载是科学的。

无独有偶，在西方，英国著名科学家胡克（1635—1703年），曾在当时英国最高科学机关——皇家学会，做过用冰凸透镜取火的实验。那时候，科学界的精英们齐聚皇家学会，饶有兴趣地观看了胡克的实验表演。胡克的实验比起郑复光的实验要早100多年，但比《淮南子·万毕术》的记载却晚了1800年左右。

20世纪60年代，一支外国科学考察队在北极不慎将火种失落，陷入困境。后来，有人想起削冰取火的故事。仿效前人的做法，重新得到火种，摆脱了困境。

我们祖先发明削冰取火的智慧实在令人赞叹！