手抛的小型炸弹，叫做手榴弹。在近现代战争中，手榴弹是白刃搏斗前使用的一种近战有力武器。无论是进攻，还是防御，它都能发挥威力。

那么，手榴弹是谁发明的呢？

我国是火药的故乡。火药发明之后，许多火器相继问世，并广泛用于生产和军事中。金代文学家元好问在他所著的《续夷坚志》卷二中记述了一个“狐锯树”的故事，大意是：金世宗的时候，山西阳曲北郑村有一位专门捕捉狐狸的猎户，名叫铁李。大定末年，他发现一窝狐狸住在古墓里，就在狐狸出没的路径上设下一张网，系上一只鸽子作诱饵，然后躲到大树上等候。夜里，一群狐狸出来了。铁李从腰里取出装有火药的陶罐，点燃导火索，将火药罐从树上扔下去，一声巨响，火药罐爆炸，群狐受惊，仓皇逃窜，结果都落入网中。铁李从树上下来，用斧头将狐狸一个一个砍死。

铁李猎杀狐狸使用的装火药的陶罐就是原始的手榴弹。元好问是太原人，阳曲属太原。这个故事是本朝人记家乡事，很可信。“大定末年”，即公元1189年。这说明至迟公元12世纪，中国人已发明手榴弹，并把它用于狩猎生产上。在公元10世纪的敦煌壁画上绘有手托冒火球状物的人物。有学者认为，壁画上的冒火球状物就是手榴弹。如果这个说法成立，那么中国人发明手榴弹的时间还要提早。但笔者认为，手榴弹是要爆炸的，壁画上的人物手托冒火球状物假使是手榴弹的话，太危险了，不合情理，画家不会这样画，冒火球状物可能不是手榴弹，而是放光的巨型珠宝。

使用手榴弹狩猎不仅出现在中原地区，还出现在彝族居住的西南边境地区。云南哀牢山彝族人民曾发明一种“葫芦飞雷”。其造法是，将晒干的葫芦掏尽籽实，然后把火药、铅块，铁矿渣、碎铁片等物装进去，再在葫芦的颈里塞上火草作引信。火草是当地的一种野生植物，有大叶和细叶两种。人们把叶背上的一层白色皮棉剥下来晒干，捻成线，投入木炭热灰中炮制成一种一点即燃的火草。狩猎时，先将葫芦放在网兜中，点燃火草，抡起来，甩出去。关键是掌握好火草燃烧的时间，有经验的猎人甩出去的葫芦飞雷是在最接近目标的时候爆炸，其杀伤力很大。葫芦飞雷也是一种手榴弹。

1856年，哀牢山地区以彝族雇农李文学为首的彝、汉、白、傣、苗各族人民举行联合反清大起义。1858年秋末，起义军两三千人进攻嘉城。嘉城位于哀牢山中断东麓。那里盛产铁、铅、铜等矿物，有官绅经营的矿场。嘉是滇西哀牢山的经济中心和军事要塞。防守嘉城的清军有六七千人，他们不仅人多势众，又拥有火炮、火枪等先进武器，根本不把手持刀矛的两三千起义军放在眼里。起义军进据嘉城西和城北外围三四十里的地方，迟迟不发动攻击，清军误以为起义军害怕他们的火枪火炮。其实，起义军是派人专门赶制葫芦飞雷，同时专门培训一批使用葫芦飞雷的战士。起义军完成战前准备工作以后，趁清军守备松懈，接近嘉城。守城清军见起义军战士每人腰里都系着大葫芦，他们误以为彝族人爱喝酒，是酒葫芦，根本不在意。黎明前，起义军突然向西门和北门发起猛攻。一时间，葫芦飞雷满天飞，剧烈的爆炸声连成一片，震天动地，铅块、铁片、矿渣，横飞四射，清军守城的炮手、枪手被炸得头破血流，不战自乱。城里的内应迅速打开城门，起义军一拥而入，清军如落花流水，溃败而逃。起义军轻而易举地攻占了嘉城。这大概是手榴弹在战争中的首次应用。

外国人使用手榴弹，始于1904年日俄战争。手榴弹无论是用于生产上，还是战争中，外国人都要比我们中国人晚很多年。