邓太后名邓绥，河南新野人，原是东汉和帝刘肇的皇后，105年12月，和帝病死。和帝生前为防儿子们被宦官、外戚和权臣谋害，将他们藏匿于民间抚养。这时，邓绥将皇子们接回抚养，因太子刘胜沉疴不起，改立出生才百日的刘隆为帝（殇帝），自己以太后身份临朝听政。106年8月，殇帝夭折，邓太后迎立章帝孙子13岁的刘祐继位，是为安帝。邓太后再次临朝听政。杜根是安帝即位初期举孝廉入朝当官的，后晋升为郎中。为了改变权在外戚的局面，已升为郎中的杜根上书邓太后说：“帝年长宜亲政事。”邓太后怒其为幼帝争权，令人将杜根及与他一起上书的另一名官员盛进缣囊中，然后置于殿上一阵乱棒，行刑人员闻囊中了无声息，以为皆已毙命，即载出城外丢弃。杜根不久苏醒过来，然而置身荒郊。邓太后不放心，使人开缣囊检视，杜根遂诈死。三日过后，目中生蛆，时人以为杜根已死，因得逃脱。后来去到一家酒店当店员。后邓太后及家族在权力角逐中失势，邓太后亦被诛，杜根方敢出头露面，重返朝中任侍御使。