武丁少年时，父王小乙便把他下放到民间，与普通民众们一起劳作，这一招还真不错，武丁不仅锻炼了自己，还访得了一批人才为己所用。象贤人甘盘，尊之为师；罪犯傅说（算是不拘一格用人才的典范了吧），举以为相。
武丁就在上述两位人才，还有祖己等大臣的辅佐下，开创了“天下咸欢，殷道复兴”的大局面。当然，这些都是先秦文献中提到的，甲骨文中并没有记载，包括什么武丁夜梦傅说、初即位三年不言、放逐王子孝己等等，是否确有其事，还真不好说。
应该说武丁之前，位处中原的商，四周都可能会遇到敌对的氏族、部落、方国，战争是必不可免的，只不过没有留下明确的记载。到了武丁时，通过甲骨文，我们看到了华夏一路走来的艰辛。民族的崛起强大，辽阔疆域的取得，不是靠耍点嘴皮子，不是靠什么仁义道德，而是靠打仗与鲜血换来的。
面对环伺四周的强敌，武丁不畏艰险，迎难而上，以硬碰硬，以强对强，四处征伐中建立了伟业。最大的对手来自北方，这应该是冷兵器时代，吾华夏亘古不变之铁律了。当时，商王畿北的土方和西北的工口（应是上下结构，打不出来，只好如此，下同）方，最为强劲，对商的威胁也最大，多次侵入商王畿。他们是两个较大的游牧部落，活动区域大致在今河北、山西北部，内蒙古西南部和太行山以西一带。
战争是惨烈的。武丁时期征伐工口方的卜辞就有三百四十多条，见有其活动的还有二百多条；另外，征伐土方的卜辞也有一百五十多条。虽然未见详情，想来终武丁之世应该消灭了对手，取得了彻底胜利，因为以后的卜辞中再也没有提及这两个方国。
西方的羌也是一个劲敌。他们大体分布于今青海的东南部、内蒙古西南部、甘肃大部、四川的北部和山西的西北部。羌与其说是一个民族，不如说是一个部落集团的总称，种类很多，互不统属。商与其的战争同样惨酷激烈，卜辞中记载的有商出兵最多（１３０００人）的一次战斗就发生在此。不过武丁时，确切地说终商之世也未将整个羌人征服，但臣服于商的也不少。还有鬼方，分布于今甘肃南部，宁夏、陕山西北部一带，武丁用兵三年征服之。
东方之征伐相对较轻，但卜辞中也提到了征夷方（应在山东境内，东夷的一支）、龙方(可能在山东泰山东南部，应该是东夷的一支)等，皆取得了胜利，令其臣服。
南方也有征伐。居于今安徽寿县东南一带的虎方，武丁也派兵征服过。至于荆楚之地，《诗经·商颂·殷武》中提到过，但甲骨文中未有，是否征伐过，尚需考证。
被武丁征伐过的氏族、方国，远不止上述提及的这些，还有黎、串、亘、危方、印方、方方、马方、基方、免方……，多不胜数呢。对了，有一个更要特别提到，那就是周。武丁绝不会想到，这个被其讨伐征服、当时还登不上大台面的氏族，后来竟一举推翻了他的后人的统治，夺了商的天下，建立了一个更为雄伟壮大的王朝。
武丁之四方征伐，极大地拓展了商的疆域，北到河套、南达江淮、西抵周境，东至山东半岛东北部，都在他的战车之下。这在当时，绝对是一个疆域广大的世界强国了，说是仅有的两三个超级帝国之一也不为过。
武丁大征服，自然离不开能征惯战的将领。其实，武丁本人就是一个出色的统帅，常亲自带兵作战。他手下将星璀璨，主要是禽、望乘，还有雀、亘等等。
作为武丁的妃子，妇好并没有呆在豪华王宫里，享受锦衣玉食，而是经常率兵东征西讨、南征北战。前面提及的有商出兵最多的那次战斗，统帅就是她。毫不夸张地说，武丁时代最杰出、战功最卓著的将领，不是望乘们，也不是武丁本人，而是妇好这位女中豪杰。
武丁在位59年开创的盛世，一般认为维持到他的儿子祖甲时。期间，哥哥祖庚当王，享了10年左右的清福，弟弟祖甲继之，又干了３３年，国家持续强盛，民众安居乐业，对外的征伐不大，西戎的一次也是大胜而归。粗算一下，武丁至祖甲，大约百年，应该是商代最黄金岁月，文治武功都达至巅峰，完全可以称得上华夏有史记载的第一个大盛世。
祖甲以后，商又历经廪辛、康丁、武乙、文丁、帝乙，最后传至帝辛（也就是我们所熟知的商纣王）时，亡了国，大约１３０余年。实际上，这段时期，商并不象古文献中所说的那么衰落，包括恶名远扬的商纣王时代。甲骨文便可佐证，其中并没有发现祖甲以后有什么大的异样呀，国家还是那个国家，也许不能和武丁时相比，但整体实力还是强大的。
对外关系方面，祖甲末期后，商王畿西南（今山西中部和东南部）一些氏族方国开始叛商，加之东夷时叛时服，还有西方羌人的不时侵扰，形势并不乐观，征伐也从未停止。不过廪辛、康丁、武乙、文丁时，大的征伐并不多，也可能是记载不详吧，但帝乙、纣王父子时，尤其是儿子，对外征伐非常激烈，基本上也都取得了胜利。
东夷，武丁时便有征讨（夷方、虎方等），直至商亡也未断过。商之初与其关系怎样，没有记载，不好确定。现在的一些历史书籍，常会想当然地认为，商本来自东夷，刚开始应该关系不错，其实偏颇得很。东夷，从来不是一个民族，只是中原人对东方之人的统称，充其量也就代表了东方一群互不隶属的氏族方国的集团，后来随着东方外延的不断伸展扩大，东北，朝鲜半岛，甚至日本也包括进去了。在民族性上，东夷无论是后来不同的国家之间，还是初始的氏族方国之间，都是不能混为一谈的。
至于商是否有东夷之称，实际上也是一个疑问，因为甲骨文从来没有提及过。武丁时所说夷方，仅指山东半岛东北部的一个方国，并不是指整个东方。确切地说，商根来没有以东夷或相近的一个什么称呼来统一涵盖东方，而是按照不同的氏族方国分别提及，象虎方、人方等等。
而商也许来自东方（最流行的说法），就象周来自西方一样，仅此而已，作为一个氏族，他是独立的，后逐渐发展壮大，建立了一个王朝，搭建了华夏初始的轮廓（不管有没有夏），最后由周来完成。