公元前6世纪，雅典人Perilaus （一个铜匠）发明了铜牛，并且献给了Agrigentum的暴君Phalaris。这是一只巨大的中空铜牛，边上有一扇门，足以一人进入。一旦人进到铜牛中，下面会生火将他活活烤死。Perilaus在牛头设计了一系列管子和音孔，用来放大受害者的尖叫，使声音听起来像公牛的嘶吼。

有趣的是，Perilaus是铜牛的第一个牺牲品。Perilaus对Phalaris说：“（他的尖叫）会通过管子传到您耳边，这将是最脆弱、最悲惨、最悦耳的吼叫。”Phalaris听后很反感，就骗Perilaus钻入牛腹。作家Lucian写道：

他的话让我恶心。我讨厌这种残酷的天才想法，我决定以牙还牙惩罚工匠。于是我对他说：“Perilaus，如果这不仅仅是个空空的铜牛，如果你的作品真的能有这种效果，那你自己进去，假装吼一下；我们要看看那些铜管能不能发出如你所说的音乐。”他同意了；他进去后我关上了门，下令生火。“聆赏吧，”我叫道，“这是给你的伟大作品的应有奖赏；让音乐家第一个表演吧。”选自《Phalaris I》12页