600多年前，建文帝有没有被烧死，有没有逃出明故宫，这已经是一个谜了。但建文帝出逃，却给明史研究专家留下了无限遐想。明末一位非常严谨的学者谈迁在《国榷》中写道：建文帝朱允炆最后一次处理朝政，是在奉天殿，他的皇叔朱棣攻打到皇宫时，朱允炆潜出西华门，来到外面的御河，也就是逸仙桥那边的河，然后走南门逃走。

谈迁给后人留下一个疑问：朱允炆是如何在万分危急中，从奉天殿逃到西华门，来到外面御河的？只有一个解释，那就是宫殿之中有秘密地下水系，这个逃生暗道，也许是诡异的朱元璋特意造的。但这个地下密道，只有“掌门人”才知道，其他人都绝对不清楚的。所以，朱棣当时挖地三尺，也没有建文帝的踪迹、包括尸首。

明史研究专家马渭源说，朱元璋对人极度不信任，生性多疑，这种多疑心让他杀掉很多大臣，来为建文帝当皇帝铺平道路。也许考虑到孙子有一天皇位会被夺，没处藏身，所以朱元璋在地下特意做了设计，布置了很发达的水系，这个水系宽阔到可以供小船通过，也许途中还设计了机关、卡哨，但这些秘密设施都只有皇帝(后来的建文帝)一人知道。这种水系是用巨大的青石