前不久，英国北部城市利兹警方在中央大街上发现了一本特殊的古书：它光滑的棕黄色皮制封面看上去与普通书籍并无二致，但令人毛骨悚然的是，这个封面竟是由人皮製成的。在一份简短的声明中，据英警方说，这本人皮古书是用黑色墨水手写而成，出版日期可以追溯到1700年前左右。书中的大部分内容都是用法文书写的，由此推断是出自法国大革命时期。
实际上，这种人皮古书并不是第一次出现，美国及世界许多著名图书馆都藏有这样以人皮作封面的图书。比如，美国布朗大学的海约翰图书馆藏有3本这样的 “人皮书”。其中一本是解剖学著作，出版於1568年，作者是比利时解剖学家安德烈亚斯·维萨流斯。另外两本书名为《死亡之舞》，出版於19世纪。值得注意的是，在几个世纪以前，用人皮作为书籍封面并不罕见，他们大多属於私人藏书者。如今，这些图书纷纷以捐赠和购买的方式进入一些著名图书馆，作为稀有图书收藏。这些图书通常并不外借，只有专家学者才有机会看到。随著人皮书的浮出水面，有关人皮书的出现及历史背景引起了人们的关注。
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