历史学家总是不厌其烦地将中国与希腊-罗马相提并论，因为直到如今，很多人仍习惯依循“东方”、“西方”的思路去梳理世界文明。而当史学家将目光聚集至公元前3世纪至公元5世纪这段时间，便会发现，今天的世界文明与彼时遥相呼应的两个帝国关系万千——它们中，一个是东方的秦汉，另一个是西方的罗马。

然而，在那几个世纪的大部分时间里，两个帝国似乎只在各自的历史场域中自言自语，少有交集。但在 2009年中华世纪坛的“秦汉?罗马文明展”上，东、西文明的两大源头，借由来自中国、意大利的489件文物，于咫尺间展开对话。我们也可以展览为契机，再次遥望两大帝国的文治武功，回望那波澜壮阔的帝国时代。

以军事崛起的两大帝国

公元前221年，秦始皇统一中国。在这个新兴的东方帝国里，拱卫中央集权的郡县制代替了曾频频诱发地方割据的分封制，从而在制度上保证了秦、汉皇帝的绝对权威。在欧亚大陆的另一端，公元前27年，屋大维自称“元首”并获“奥古斯都”称号，罗马随之进入帝国时期。

那时候，两个帝国均在自己所知的世界