研究小组指出，探测到外星球上的光线并不容易，即使所有的电力都用来产生光线，在太空角度进行观测，其亮度也仅是从地球表面反射阳光亮度的千分之一。
能够探测到某颗行星上大量的“人造光线”，就必须与该行星的恒星保持在15光年范围之内，同时还需要一系列的望远镜，具有观测1.5平方公里的光线收集能力。
人类存在于地球也留下了远处星球可观测的迹象。一种叫做全氯氟烃（CFCs）的化学物质能够在特定波长下吸收红外光线，即使该物质在大气层中的浓度仅为万亿分之一，外星人也可以探测得到。全氯氟烃并不是天然形成的，因此只要探测到该物质的存在，便能知晓该星体上是否存在着智慧生命的科学技术。
美国哈佛大学的利萨－卡尔特内戈（Lisa Kaltenegger）称，探测全氯氟烃是寻找高级智慧文明存在的非常有效方法。但仍需要灵敏度很高的望远镜进行观测，这种望远镜的灵敏度远超过美国宇航局陆地行星探测器和欧洲宇航局达尔文探测器。
