香港《文汇报》刊文称，在两宋之前，历代帝王长相皆无认知。被传是唐阎立本所绘《历代帝王图卷》里的13位帝王，也大都属于写意作品，除非画家赋予的细节特征，帝王面貌也大抵相同。两宋帝王，已有宫廷画师据实画像，但写意的成分依然浓厚。蒙元帝王，沿袭宋式风格。明清两代，帝王画像的写实性就很强了，尤其清代康熙以降，先有擅长写实风格的西洋油画宫廷画师，后来又有照相技术传入。帝王长的什么样，现代人已经一目了然。


文章称，明朝开国皇帝朱元璋是个特例，由于其出身草莽，自小颠沛流离，且又当过和尚，即位后且残杀功臣，其长相如何在民间有多重版本，可以说是历代帝王中画像最多的一位。甚至有传说他曾召集三名画师为其画像，前两位据实画像的画师都为其所杀，因为他们画的形神相似夸大了朱元璋的缺陷而被杀。第三位只是在形似的轮廓上刻意美化才博得朱元璋欢心。


民间传说不可不信也不能全信。别说朱元璋，就是一般百姓，也不希望画师据实画出面貌上的缺陷，这是人性使然。另一方面，由于朱元璋生于社会底层，和民间接触较多，民间传说他的一些外貌特征—如