2008年我国将承办奥运会，最近，“东道主”一词，经常在各种媒体上看到。那么它是怎么来的呢？原来是有典故的。

春秋时期，晋文公和秦穆公联合攻打郑国，包围了郑国国都。郑文公在走投无路的情况下，只得向老臣烛之武请教，设法解围。当夜，烛之武潜出城外，私下会见秦穆公。

晋国和秦国是当时的两个大国，他们之间也存在矛盾，常常明争暗斗。烛之武巧妙地利用他们的矛盾，对秦穆公说：“郑国灭亡了，对贵国有什么好处呢？秦国和郑国之间隔着晋国，贵国要越过晋国来控制郑国，恐怕很难吧！到头来得到最大好处的还是晋国。晋国的实力每增加一分，就等于秦国的实力削弱一分啊！”秦穆公有所动心。烛之武于是进一步说：“要是你能保全郑国，让我们作为你们东方道路的主人，你们使者来往经过郑国，万一缺少点什么，郑国一定充分安排，保证供应，这样有什么不好呢？”

秦穆公终于被说服了，他单方面跟郑国签订了和约，撤兵回国晋文公无奈，也只得退兵了。

秦国在西，郑国在东，所以郑国对秦国来说自称是“东道主”。后来“东道主”便成了一个固定的名词，泛指居停之所的主人或以酒食请客的人，其方位的含义便不复存在了。“东道国”就是以主人的身份接待他国国宾的国家，或在国际活动中处于聚会居停之所和主办其事的国家。