中国是享誉世界的文明古国之一。她具有悠久的历史和灿烂的文化。绘画艺术作为中国古代灿烂文化的重要组成部分，在人类的童年，即史前时期，就放射出奇光异彩。

迄今为止，考古工作者发现的中国史前绘画艺术遗存有彩陶画、岩画、壁画和地画。其中最主要的是彩陶画。仰韶文化中的彩陶画是中国史前绘画艺术的杰出代表。

仰韶文化是因1921年首先发现于河南渑池仰韶村遗址而得名的。其年代为公元前5000年至公元前3000年。仰韶文化遗址颁分布地域东到豫东，西至甘、青接壤地区，南达鄂西北，北抵长城沿线及河套地区。而渭、汾、洛诸黄河支流汇集的中原地区是仰韶文化的中心。仰韶文化的先民善于制作彩绘的陶器。

1978年，在河南临汝阎村出土了一件陶缸。其器形为敞口、圆唇、深腹，口径32.7厘米，底径19.5厘米，沿下有四个对称的鼻钮，腹部是彩绘《鹳鱼石斧图》。这幅《鹳鱼石斧图》是仰韶文化的杰出代表作。

《鹳鱼石斧图》画面纵37厘米，横44厘米。在绘画史上，它不仅反映了人类童年绘画萌芽时期的艺术风格，而且以其宏伟的气势，体现了中国史前彩陶画艺术创作的最高成就。

整幅作品的内容分为两组：右边画的是一把竖立的装有木柄的石斧。石斧上的孔眼、符号和紧缠的绳子，都被真实、细致地用黑线条勾勒出来。左边画的是一只圆眸、长喙、两腿直撑地面的水鸟。它昂着头，身躯稍微向后倾，显得非常健美，嘴上衔着一条大鱼，面对竖立的石斧。

石斧是新石器时代人们普遍使用的生产工具。人们用石斧砍倒荆棘，开辟田地。人们用石斧防御猛兽袭击，保护自身安全。石斧在原始人征服、改造大自然的斗争中发挥了巨大的作用。自然，原始人对石斧产生了崇拜的心理。画面上的石斧是经过作者精心艺术加工处理的，它不是简单地静物写生。真实情况，石斧只能随意平放，不会自然竖立。作者让石斧巍然屹立在画面右边，斧刃朝向外边，形象严肃，一丝不苟，显示出巨大的威力，石斧被赋予灵性，人格化了。它已经成为氏族图腾，接受人们的顶礼膜拜了。画面上的水鸟，大多数研究者认为是鹳，但也有少数研究者认为是鹭。不管是鹳也好，还鹭也好，都是能给原始氏族带来欢乐、吉祥的益鸟。鹳衔着大鱼，虔诚地面对石斧，意味着向石斧奉献供品，祈求石斧保佑氏族平安、吉祥、欢乐、丰收。这幅彩陶画极有可能是原始氏族图腾崇拜礼仪场面的一个特写镜头。

一般彩陶上的绘画以装饰纹样为主，像这种描绘物象的绘画罕见。《鹳鱼石斧图》标志着中国史前绘画艺术由纹饰绘画向物象绘画的发展。纹饰绘画与器物密切结合，而物象绘画与器物形状基本脱节，绘画的独立性增强了。整幅作品中，鹳、鱼、石斧的描绘极具绘画性。无论是形象的塑造，还是画面的构思，都不像纹饰绘画那样考虑如何与器形有机结合，而它仅仅是以陶缸腹部表面作画而已。在这里，绘画性彩陶与几何纹彩陶的分离，以至绘画与陶器的分离，正是历史发展的必然结果，是人们审美观念、创作思想及绘画技巧向更高阶段演进的体现。

《鹳鱼石斧图》的表现手法与创作思想具有以下特色：

作者根据石斧、鹳、画的不同形象、内容和要求，用不同的艺术手法去表现。石斧和鱼，用黑色线条勾勒轮廓、起承转合刚柔互用的笔致，把表现对象的形状和神情描绘得十分生动；鹳则直接用色彩涂染形体，惟有眼睛，用浓重的黑线勾圈，中间用黑色圆点表现眼睛，显得分外有神。这幅作品已经孕育了中国绘画传统艺术表现手法的两种基本形式──勾勒和没骨。

用黑色线条准确地勾勒出石斧的真实形象，并赋予它灵性，把它人格化，让它巍然屹立在画面上，从这样的构思中，我们可以体会出中国史前绘画艺术家把现实主义与浪漫主义相结合的创作思想。