北美13个殖民地都是单独的实体，有相对独立的政治体制。按照它们与英王的不同关系，可分为三种类型。第一种是特许（自治）殖民地，如罗得艾兰、康涅狄格。自治殖民地由英王直接向殖民地颁发特许状，总督由当地议会选举产生，经英王批准，任期一年。议会采用两院制，议员均由自由民选举产生。法官由总督和参事会任命。第二种是业主殖民地，如马里兰、特拉华、宾夕法尼亚。这些殖民地是英王封赏给他的大臣或大贵族（即业主）的。总督由业主挑选，经英王批准后任命。除宾夕法尼亚之外，马里兰和特拉华都采用两院制议会。上院由英王或业主任命，下院由自由人选举。法官也由总督和参事会任命。法律一般须经英王批准。自治和业主殖民地都承认英王的宗主权，每年要向英王缴纳象征性的租税。第三种是王室殖民地，由英王直接派遣总督治理。王室殖民地共有8个：马萨诸塞、弗吉尼亚、新罕布什尔、北卡罗来纳、南卡罗来纳、纽约、新泽西和佐治亚。它们大多也采用两院制，上院由英王任命，同时充当总督的参事会，下院由自由人选举，一切法律需经英王批准。法官由总督任命。在上述三种殖民地中，有关案件均可向英王的枢密院上诉，枢密院也拥有审查殖民地立法的权力。一般来说，殖民地的制度是革命前英国的君主制度的派生物。

北美殖民地是英国人定居的海外拓殖地，因此不同于那些被征服后进行统治的殖民地。通过上述制度不难看出，各殖民地拥有巨大的自主权，殖民地民选议会掌握着财政、立法大权，能够对政府实施有效影响，使其充分尊重民意。当地总督也多顺从它的意志。

此外，殖民地居民也能享受到比较大的民主权利。北美选民财产资格仅为40先令，大多数成年白人男子都有资格参加选举，其选民比例高于英国本土。殖民地的许多州还实行以市镇为单位的自治。当地居民直接参政，自己管理自己。