当前美国总统大选正在紧张进行，民主党总统候选人奥巴马与共和党对手麦凯恩的实力不相上下，两人目前以百分之四十五的民意支持度打成平手。另有百分之十的选民表示尚未决定支持对象。美国新总统最终产生要通过哪些程序呢？现在我们就来了解一下美国总统选举的过程和特点。

第一阶段，党内预选。预选是４年一度的美国总统选举的第一阶段，被视为美国大选的前奏。该阶段通常于大选年２月开始，到６月份结束。预选期间，美国民主、共和两大政党将分别在全国大多数州选出参加本党全国代表大会的代表。少数不举行预选的州，则由两党的州委员会或州代表大会选拔参加本党全国代表大会的代表。这些代表将在党代会上提出本党的总统候选人。因此，预选实际上是对总统候选人资格的争夺。从某种意义上讲，总统预选也就是普通党员直接选举本党总统候选人的过程。

不过，近年来美国总统竞选活动有提前的趋势。美国媒体实际上从2006年甚至更早就开始讨论大选的可能人选了。民主党方面的希拉里·克林顿、巴拉克·奥巴马，共和党方面的鲁迪·朱利安尼在几年前就被猜测为可能的总统候选人。在2007年的上半年，媒体上有关竞选的报道已经连篇累牍。可以说，此次总统选举战比过去提前一年即已开始。

第二阶段，确定总统候选人。总统选举年的7、8月份，各党分别召开本党全国代表大会，大会的主要任务是确定本党的总统和副总统候选人，并通过党的竞选纲领。事实上，在各州的预选过程中，总统候选人的优势已基本明确，全国代表大会不过是为选举的优胜者履行一下正式手续而已。

第三阶段，展开竞选。总统选举年的9至11月份是民主党和共和党候选人的竞选阶段，代表大会结束后，选出的总统候选人即开始在全国展开历时数月的争取选票的竞选运动，其中包括到各州作竞选旅行、广泛会见选民、发表电视演说、进行电视辩论等。总统候选人为竞选而耗费巨资，使尽各种招数。总统竞选是美国政治生活中最引人注目的现象，在竞选中两党候选人动员一切人力、物力和财力，采取一切可能采取的手段为自己拉选票，为最后竞选成功奠定基础。

第四阶段，总统大选。总统选举年的11月的第一个星期一后的星期二是美国总统大选日，这一天，各州选民到指定的选票站选举总统选举人。总统选举人被选出后，组成选举团，于12月的第二个星期三后的第一个星期一在本州首府集合，分别选出正副总统；次年1月6日下午1时，参议院和众议院的全体议员在众议院集会，由参议长主持开票，当众公布选举结果；当选的正、副总统于1月20日宣誓就职。

美国总统选举最大特点是实行选举人团制度。选举人团制度自1788年第一次实行以来，已经经历了200多年的发展与演变。 选举人团制度规定，美国总统由各州议会选出的选举人团选举产生，而不是由选民直接选举产生。总统候选人获得全国50个州和华盛顿特区总共538张选举人票的一半以上（270张以上）即可当选。美国宪法还规定，如果所有候选人都未能获得半数以上的选举人票，则由国会众议院从得票最多的前三名候选人中选出总统。1824年，约翰·昆西·亚当斯就是在这种情况下，最后由众议院投票表决后被指定为总统的。

选举人票的数量，体现州权平等原则，根据各州在国会的议员数量而定。例如，每个州都在国会有２名参议员和至少１名众议员，所以，任何州都至少有３票。但人口多的大州，除了这３票以外，众议员人数越多，选举人票数也就越多。1961年，美国宪法修正案批准华盛顿特区可以像州一样有总统选举人。这样，美国国会有100名参议员、435名众议员，加上华盛顿哥伦比亚特区的3票，总统选举人票总共就是538票。

许多人认为，美国总统是在总统大选日由选民直接选举产生的。实际上美国实行的是间接选举制，美国总统虽为间接选举，却有直接选举的意义。