你见过轮船吗？不知你想过没有，明明没有轮子，为什么偏要叫“轮船”？这还得从轮船的来历说起。我们知道，古代的船要用浆划动，或者靠风帆推动，这样的船行驶速度比较慢，一次远航往往要用几个月甚至一两年的时间。于是，人们开始寻找更加方便、更加有效地动力，英国机械师瓦特借鉴前人的研究成果，经过多年钻研，改进了蒸汽机，蒸汽机出现以后不久，就有人想利用蒸汽机来驱动船只，美国人富尔顿就是其中之一。富尔顿制造出世界上第一艘利用蒸汽作动力的船“克莱蒙号”。由于用蒸汽作动力，人们称之为“汽船”。同时，因为船的两侧有两个巨大的轮子，蒸汽机带动轮子，破浪前进，所以有人形象地称它为“轮船”。“克莱蒙号”第一次在美国哈得孙河上航行成功时，引起了巨大轰动，当时在248千米的航行中，共花了32个小时。最初的轮船还不能完全脱离船帆，1819年，美国的“萨凡纳号”轮船利用船帆和蒸汽机，用29天横渡了大西洋。后来，轮船不断得到改进，随着蒸汽机动力的增加，不再使用船帆，船两侧的轮子也被船后的螺旋桨取代，船壳材料也用钢铁取代了木材。船速越来越快，抗风暴能力也越来越强。
