鸦片战争打响之时，清朝铸造的大炮有二千多门，虎门作为前线炮台，更是买进了外国大炮二百多门，最大的有九千斤重，还有众多从外地调运过来的八百斤至三千斤不等的本土造的普通炮。随着虎门、厦门、定海、镇海、宝山、镇江炮台相继沦陷，被英国人夺去的大炮有一千五六百门之多。有人说，之所以损失如此惨重，是因为清军的炮位构造呆板，不能灵活地瞄准，还有人说炮台地势选择不好，其实最主要原因并不在此。


　　根据史料描述，鸦片战争中的几大要塞炮台地势选择的都很好，易守难攻，譬如，虎门要塞地势极其险要，而且布置有几十门八九千斤的新式大炮，炮火密集，完全可以封锁江面，被林则徐称为“固若金汤”，然而，在整个“虎门战役”中，大大小小两百多门大炮却一炮也没有打中敌船！吴淞口宝山炮台的地形也很具有优势，根据当时参加阵地布防的官员梁章钜的文章来看，炮台“正当大海入港之口，不高不低，既无突出水面之危，又无四面受敌之虑。”而且，有东西两个炮台相呼应，共有大炮近两百门，地形绝佳，防守阵地很坚固，当时官员都认为英国人很难突破宝山要塞的，然而，英国船上的炮才一轰，主帅两江总督牛鉴等若干统兵官