忽必烈即位后，实行中书省一省制，长官为中书令，多数时间里以皇太子兼任，为虚职。右丞相、左丞相各一员，正一品，以右丞相为上。平章政事四员，从一品，“掌军务，贰丞相，凡军国重事，无不由之”，以上皆为宰相。

元朝宰相权力很大，是上层权力核心的重要组成部分，甚至可以左右皇位继承，是皇位争夺战中的重要依靠力量。元朝的相权是古代加强皇权，削弱相权大趋势下的一次重要反弹。