在中国，对人口的大多数、普通劳动者的称呼，随着历史的发展几经变化。直至今日的“人民群众”、“黎民百姓”、“国人”等称呼，其实都有着历史的渊源，尽管它们的意思都有所变化。

人民

“人民”一词古已有之。在中国古籍中，人民一般泛指人类，如《管子·七法》：“人民鸟兽草木之生物”,《白虎通》：“古之人民皆食禽兽肉，至于神农，人民众多，禽兽不足……教民农作。”；也有的指平民百姓，如《周礼·官记·大司徒》：“掌建邦之生地之图，舆其人民之数”。《孟子·尽心下》：“民为贵，社稷次之，君为轻”、“诸侯之宝三：土地、人民、政事”。可见，早在先秦时期“人民”一词就被广泛使用了。古希腊、古罗马，柏拉图、亚里士多德、西塞罗等人也使用过人民的概念，但他们所指的是奴隶主和自由民，不包括奴隶。

近代以后，“人民”的概念被广泛使用，但往往与公民、国民等词混用，泛指社会全体成员。

马克思主义诞生后，人民这一概念才有了科学和确定的含义。历史唯物主义认为人民是一个历史的、政治的范畴，其主体始终是从事物质资料生产的广大劳动群众。但在不同国家，不同历史时期，人民这个概念有不同的内容。如在抗日战争时期，一切抗日的阶级、阶层和社会集团都属于人民；解放战争时期，一切反帝、反封建、反官僚资产阶级的阶级、阶层和社会团体都属于人民。一九四九年，毛主席在《论人民民主专政》一文中说，人民“在中国，在现阶段，是工人阶级、农民阶级、城市小资产阶级和民族资产阶级”；在社会主义时期，人民的范围更加广泛，不仅包括工人、农民和知识分子，而且包括一切拥护社会主义的爱国者和拥护祖国统一的爱国者。

需要强调的是，人民与公民、国民是不同的概念。人民是个政治概念，是相对于“敌人”而言的，它反映了一定的社会政治关系。而公民或国民是个法律概念，指具有一国国籍并根据法律规定享有权利和承担义务的人，它反映一定的法律关系。另外，人民是个集体概念，而公民或国民则可以用于单个人。

总而言之，当今的人民是指在人口中占大多数、顺应历史发展和推动历史前进的阶级、阶层和社会集团。有时候也泛指以劳动者为主体的社会基本成员。

黔首

战国和秦代对百姓的称呼。战国时期，黔首之称已经广泛使用，如李斯《谏逐客书》：“今乃弃黔首以资敌国，却宾客以业诸侯，使天下之士退而不敢西向”。黔首的含义与当时的“民”、“庶民”同。

秦始皇统一六国后，下令“更名民曰‘黔首’”。（《史记·秦始皇本纪》）又有“焚百家之言，以愚黔首”。（贾谊《过秦论》）根据五德终始说，秦为水德，水德尚黑，故秦始皇诏令称百姓为黔首──“黔”是黑色的意思。

还有一种说法是，劳动人民成年累月在野外劳作，脸是黑色的，他们地位地下，不准戴冠冕，只准用黑色的头巾缠头，因此称为“黔首”。

黎民

关于“黎民”，一种说法是，源于周朝人对原来黎族人的称呼。四五千年前，在中原以东的各部族称为东夷。东夷包括太昊、少昊、九黎诸部落。九黎分为九支，居住在今鲁南于冀南、鲁东南的狭长地带。传说九黎的首领蚩尤兄弟81人，说明是由81个部落组成的。炎帝和黄帝联盟攻打蚩尤。蚩尤战败后，九黎一部分被迫迁徙于南方；一部分被炎帝留在北方，后建立黎国；一部分被炎黄联盟俘获，因此到西周时就有了“黎民”之称。

另一种说法是，《说文解字》说“黔，黎也”，即黔与黎同义，都是表示黑色的意思。故除了黔首外，秦始皇二十八年泰山刻石用“黎民”、三十二年碣石石刻也用“黎庶”称谓百姓。

百姓

黄帝时，中原地区有许许多多的部落氏族存在。《尚书·尧典》记载尧时部落联盟的情况：“克明俊德，以亲九族；九族既睦，平章百姓；百姓昭明，协和万邦。”这里的“九族”大概指当时九个部落，“百姓”指当时一百个胞族，“万邦”指一万个氏族。

事实上，“百姓”的由来应该从姓氏的历史来考查。

姓氏，是夏、商、周时期贵族间区别不同血缘关系的一种制度。

姓，起源于部落的名称或部落首领的名字。如黄帝居于姬水之滨，以姬为姓；炎帝居于姜水，故以姜为姓。

夏、商时期，贵族有姓氏。姓的分支为氏，意思是家或族。如商王室为子姓，另有霸主大彭、豕韦为彭姓。商代还有条氏、徐氏、萧氏等十三氏，周初分封时分赏给鲁、卫等国君主。

周代实行的氏宗法制，有大、小宗之别。一个氏的建立，表示一个小宗从大宗（氏）分裂出来，另立门户。所以，随着时间的推移，原来与贵族血缘关系较近的氏（族），数代即发生了变化。

春秋战国时，宗法制度瓦解，姓氏制度也发生根本变革。这时，氏开始转变为姓。如姓姒的齐国田氏，至战国时改为田姓。已往贵族才有姓，平民只有名。战国以后，平民也有了姓。“百姓”遂成为民众的统称。

我想，到了后来，“百姓”之所以能够成为“大多数人”的统称，是因为《百家姓》的流行与推广。《百家姓》作为基础的启蒙读物，是封建社会或旧社会孩童读书识字的必修课（甚至，时至今日它仍被看成是中国传统文化教育的启蒙经典）。“百家姓”几乎涵盖了所有中国人，所以以“百姓”称大多数人自然也不为过。

国人与野人

国人、野人是对分别居住于国中和城郊之外的人的称呼。

周代有城乡两个地区。国为城区，住在城区的称为国人，他们是统治阶层；野是农村，生活于此的被称为野人，是被统治阶层。国中之地，包括城内及城郊地区。城的中心为君主和卿大夫等人的宫室，城郊为平民的居住区；城郊之外的野，地域广大，其大小依侯国的大小而定。

侯国之卿的采地有都、鄙，其社会构成与君主所在的国、野一致。居于都中的人称为君子和都人，其地位与国人相同；都外的鄙，是被统治族居住之地。都、鄙大致相当于国、野。

看来，城乡差别古已有之，城里人看不起乡下人的遗毒大概就源于那时吧！

春秋时期，随着社会经济的发展及诸侯国内外严重的政治军事冲突，国人地位下降，野人社会地位提高，两者逐渐合一。

我想，现在所说的“国人”，恐怕是“中国人”的意思吧。其义与古时的还是有所区别的。

庶人

古时，用“庶人”称呼老百姓的也极多。如俗语，“天子犯法，与庶民同罪”，“刑不上大夫，礼不下庶人”。“君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，则覆舟，君以此思危，则危将焉而不至矣”。（《荀子·哀公》）

庶人，是周代社会的平民。后世无官爵者亦称庶人。“三后之姓，于今为庶。”（《左传·昭公三十二年》）意即夏、商、周三代帝王的后代，到今天成了平民。庶人还包括具有自由身份的劳动者及被免除人身依附关系的奴隶。

周代统治族居住在国中（城内）及国郊，称为国人。国人中的上层为卿、大夫、士，下层为庶人。大部分庶人居于城郊，耕地贵族分给的土地，享有贵族给予的政治军事权利。如参加国人大会，参与军事活动，充当徒卒等。但他们也承担沉重的义务，如庶人服兵役，缴纳军赋等。此外，青年庶人还负担一定的劳役。

秦以后，除奴婢外，无官、爵及秩品者均泛称庶人。史籍中常见有关官吏被贬为“庶人”的记载。魏晋南北朝时期，门阀士族兴起。他们自恃清显，歧视无官爵者，一些职位卑微者也被他们贬称为“寒庶”、“寒素”。

唐朝以后，庶人一词使用渐少，逐渐为“民”、“百姓”、“庶民”等所取代。

参考资料：

1.《古文观止》电子版 “E书时空”制作

2.《中国大百科全书·政治学》电子版 中国大百科全书出版社

3.《中国大百科全书·中国历史》电子版 中国大百科全书出版社

4.《中国大百科全书·法学》电子版 中国大百科全书出版社

5.《中国古代史》高等教育出版社 赵毅等主编

6.《尚书》中国文史出版社 张馨编

7.《古代汉语常用字典》第四版 商务印书馆 王力等主编