红军是中国近代史上土地革命时期中国共产党领导的人民军队的统一称号。但是，在1927年8月1日，周恩来、贺龙、叶挺、朱德、刘伯承等人领导武昌起义的时候，人民军队使用的仍旧是国民革命军的番号。1927年9月9日，毛泽东领导湘赣边秋收起义，打出的旗号是工农革命军。那么，红军的称号是什么时候提出和使用的呢？

1927年11月13日，共产党人潘忠汝、吴光浩、戴克敏、曹学楷等领导湖北黄安（今红安）、麻城两县农民举行起义。起义军称“农民自卫军”。14日清晨，农民自卫军解放了黄安县城，活捉了伪县长贺守忠等贪官污吏多人，反动政权被摧毁。18日，新生的黄安县城披上节日的盛装，热烈庆祝黄安县农民政府诞生。黄安县农民政府主席曹学楷宣布了《黄安县农民政府施政纲领》。这个纲领的主要内容是：实行土地革命，工农武装起来，推翻豪绅地主统治，建立工农政权；实行民主自由，改善劳苦群众生活；实行八小时工作制，增加工资；保护商业贸易，保护小商人；反对帝国主义，打倒国民党反动派蒋介石。随后，中共鄂东特委负责人宣布：将黄麻两县农民自卫军改编为工农革命军鄂东军。工农革命军鄂东军纪律严明，爱憎分明，积极支持农民群众捕捉土豪劣绅，没收地主财产，打击反动“民团”和“红枪会”，深受工农群众的爱戴。人们在黄安县衙大门贴上一副新对联：“痛恨绿林兵，假称青天白日，黑沉沉埋赤子；克复黄安城，试看碧云紫气，苍生济济拥红军。”这样，工农群众第一次喊出了“红军”的称号。

1927年12月11日，共产党人张太雷、苏兆征、叶挺、叶剑英、聂荣臻等领导工人、农民和革命士兵在广州举行起义。起义军打出“工农红军”的旗帜。叶挺和叶剑英被任命为“工农红军”正副总指挥。

1928年4月，朱德、陈毅率领南昌起义的部分军队和湘南的工农武装来到井冈山，与毛泽东的工农革命军会师，合编为中国工农革命军第四军。1928年5月25日，中央发布了《中央通告第51号——军事工作大纲》，其中明确指示：“可正式命名红军，取消以前工农革命军的名义。”不久，中央正式通知毛泽东和朱德：“关于你们的军队，可正式改称红军。”根据中央指示信的精神，毛泽东和朱德将中国工农革命军第四军正式改称为中国工农红军第四军。随后，全国各地的工农革命军相继奉命改称“红军”了。