人教版初中《中国历史》教科书，无论是现行本，还是实验本，都有瓦当的插图，不少师生给我们来信，询问：“瓦当是干什么用的？”下面，我简单介绍一些有关瓦当的知识。

瓦当是我国古代宫室房屋檐端的盖头瓦，俗称“筒瓦头”或“瓦头”。瓦当文字中有自名“当”者，例如：“蕲年宫当”、“兰池宫当”、“京师庾当”、“吴尹舍当”等。古人训“当”为“底”，因为陶瓦一块压一块，从屋脊一直排列到檐端，而带头的瓦正处在众瓦之底。瓦当的下面是椽头，当可以抵挡风吹、日晒、雨淋，保护椽头免受侵蚀，延长建筑寿命。所以，瓦当的名称很可能是由其所处的位置和作用而得来的。

从文献记载看，我国古代建筑用瓦始于夏代；可从考古资料看，殷商时期的宫室、宗庙一类大型建筑还都是“茅茨土阶”，没见到有用瓦的痕迹，更不用说瓦当了。迄今为止，瓦的实物最早见于西周早期遗址。瓦当的实物最早见于西周中晚期扶风召陈遗址。瓦和瓦当解决了屋顶防雨水问题，使我国古代建筑摆脱了“茅茨土阶”的简陋状态。在建筑史上，瓦和瓦当是我们祖先的一项了不起的独创性发明。

瓦当是兼实用与装饰为一体的建筑构件。瓦当的种类较多：

就质料区分，瓦当主要有灰陶瓦当、琉璃瓦当和金属瓦当。灰陶瓦当资格最老，也最普通，从西周到明清始终是瓦当中最主要的品种。大约唐代以后出现了琉璃瓦当。琉璃瓦当是在泥质瓦坯上施釉烧制而成的，颜色有青、绿、蓝、黄等多种，都是用于等级较高的建筑物。宋元明清时期，个别建筑物上使用了金属瓦当。金属瓦当有铸铁、黄铜和抹金的三个品种。

就形制区分，瓦当有半圆形、圆形和大半圆形三种。西周的瓦当都是半圆形的，春秋战国时期的瓦当以半圆形为主，但已经出现了圆形的。在秦汉时期，圆形瓦当占据主流，半圆形瓦当逐渐被淘汰，到东汉时终于绝迹。大半圆形的瓦当出现于秦代。秦始皇陵北2号建筑基址出土一件直径61厘米，高48厘米的夔纹大半圆形瓦当。当面图案由两条造型奇异的夔纹组成，两夔左右对称，姿态矫健，气韻生动，具有很高的装饰艺术价值。文物考古界誉之为“瓦当王”。这类大半圆形的瓦当在辽宁绥中县“姜女坟”秦汉建筑遗址中也有所发现。

就纹饰区分，瓦当可以分图案纹瓦当，图像纹瓦当和文字瓦当三大类。秦始皇内城西墙出土的云纹图案瓦当，直径15厘米，当心为一圆钮，圆钮周围有一圈小乳钉纹，心外对称均衡地分布着四朵蘑菇形云纹，给人一种强烈的规范化、程式化的美感。青海民和县土唐代羽人图像瓦当，直径13厘米，当面为一圆睁双目拱手站立的童子，两侧有一对刻画逼真的羽翼，似为天使，天真烂漫，质朴无邪，带有外来文化的影响。这是中国古代瓦当中难得的艺术珍品。两汉时期盛行文字瓦当。瓦当文字数从一字至十二字不等，但目前尚未十一字瓦当。文字瓦当以四字者为最常见。东汉以后，文字瓦当日趋衰落；隋唐以后，文字瓦当已很罕见。

文字瓦当装饰和美化建筑物是通过当面生动美妙的文字来实现的。美妙生动的文字不仅是一种艺术品，而且由于自身所包涵的社会意识形态方面的内容，又时常成为统治者宏扬其政治业绩和政治思想的宣传品。人教版初中《中国历史》现行本和实验本上选用的瓦当插图就都是这种宣传品。现行本第11课《汉初的休养生息与文景之治》上的瓦当插图，当面有“汉并天下”字样，显然是西汉初期统治者宏扬自己政治业绩的宣传品。第23课《北方的民族大融合》上的瓦当插图，当面有“大秦龙兴化牟古圣”字样，意思是说：“前秦像巨龙腾飞一样，迅猛兴起，它教化的功德可以跟古代圣贤相比。”实验本《中国历史》七年级上册第14课《匈奴的兴起及与汉朝的和战》上的瓦当插图，当面有“单于天降”的字样，是匈奴最高统治者向臣民灌输“天命”思想的宣传品。同时，它也是呼韩单于降汉后汉匈友好关系的历史见证。