朱元璋称帝后，先后任命过四员丞相。其中胡惟庸在中书省主政时间最长、权最重。再加上他和当时被朱元璋谴责的吉安侯陆仲亨、平凉侯费聚密相往来，朝廷政治首脑和军事贵族结合在一起，使朱元璋有所警觉。而胡惟庸由于权势日盛，骄横跋扈，不知节制，这正好给朱元璋提供了把柄。洪武十三年（1380年），朱元璋以擅权枉法的罪名杀了胡惟庸，趁机取消了中书省，并立下法度，以后不许再设丞相一职。朱元璋还利用胡案，将凡是心怀积怨，行为跋扈，对皇家统治有危险的文武官员、大族地主，都陆续列为胡党，处死抄家。其中最为惨烈的就是洪武二十三年，处死已经退休多年，77岁高龄的太师、韩国公李善长及其家七十余人。因胡案被诛死或已死被追夺封爵的功臣共计有21侯，株连而死者共达3万余人。