晋灵公是春秋时期晋国的国君，公元前636年即位，当时年幼，国政由大臣赵盾掌握。及晋灵公长大，又昏庸无道，暴虐残忍一如桀纣。他非但不理朝政，而且违背为君之道。他残酷地搜刮民财，用以修筑宫室，雕梁画栋极尽奢华。他在高台上用弹丸将人砸得鼻青脸肿，看着人们躲来躲去，借以寻欢作乐。其厨师因偶炖熊掌不熟而被他剁成肉块，装在畚箕，让女人用头顶着走过朝廷。朝臣赵盾和士会看见厨师割下的手，问因什么原因被杀，当得知内情时，两人商议进谏。士会说：“如果我们一同进去劝谏，他不听的话，就没人继续切谏了，不如轮流进谏吧！我先去试试，不行的话你再继续进谏。”

当士会进谏时，晋灵公表面上承认了错误：“吾知过矣，将改之。”实际上并没有改正。赵盾屡次进谏，晋灵公感到厌烦，甚至生恨，派刺客鉏麑刺杀赵盾。鉏麑清早前去行刺，看到赵盾的寝室之门已打开，赵盾穿着整齐的朝服等候天明去上班，因天色尚早，赵盾正坐着打盹。鉏麑退，十分佩服地感叹说：“不忘恭敬，真是百姓之主呀。刺杀百姓之主，是为不忠，可是背君之命，是为不信。如此进退两难，不如一死了之！” 遂出撞槐树而死。晋灵公又请赵盾喝酒，暗藏甲士欲杀之，赵盾的马车夫提弥明发现情况有异，快步登上殿堂扶下赵盾，机警地说：“大臣侍君饮宴，酒过三巡便为失礼，快回去吧！”遂扶盾下殿离去。晋灵公一计不成，又嗾使恶狗扑杀赵盾，提弥明杀死恶狗，却被晋灵公甲士杀死。赵盾怒而骂道：“弃人用犬，虽猛何为？”格斗杀出宫门。幸得灵辄前来相救，才逃出晋灵公甲士的追杀。眼看国内无法生存，赵盾只好含泪逃往国外，但尚未走出国境，就听说他的族弟赵穿已把暴君晋灵公杀了。于是赵盾返回都城，与赵穿一起从成国将晋文公另一公子黑臀迎回继位，是为晋成公。