魏忠贤是明熹宗时权倾朝野的宦官，熹宗即位后他被任为司礼秉笔太监，后又兼掌东厂特务机关，阉党呼之为厂臣。他勾结熹宗的乳母客氏，专断国政，天启五年（1625 年）兴大狱，杀东林党人杨涟等，自称九千岁，下有五虎、五彪、十狗等名目，从内阁六部到四方督抚，都有私党。天启六年，其权势登峰造极，内阁草拟圣旨时，都以“朕与厂臣”并提。这年六月，浙江巡抚潘汝祯为了讨好魏忠贤，首先上疏请求在西湖胜地建魏忠贤生祠，熹宗当即允诺，并赐名“普德祠”。于是，造生祠、建牌坊、供生像，一阵风似地刮了起来，各地寡廉鲜耻的官吏纷纷效尤，不到一年，魏忠贤的生祠几遍天下。蓟辽总督阎鸣泰建生祠7所，费银数十万两，他在颂词中肉麻地吹捧魏忠贤“人心之依归，即天心之向顺”。开封地方官建魏中贤生祠，毁民舍两千余间，创宫殿9楹。巡抚朱童蒙在延绥建祠，全用高级的琉璃瓦当盖。巡抚刘诏在蓟州建祠，金像冕旒。各地生祠斗巧竟工，所供魏忠贤之像，皆以沉香木雕就，五官四肢，宛然如活人，腹中肠肺皆用金玉珠宝妆成，髻上留一空隙，根据春夏秋冬时节簪以香花。每祠落成，必上疏奏闻，疏中喻扬，就像颂扬皇帝一般，称祠中供奉的魏忠贤“尧天舜德，至圣至神”。其像多头戴冕旒，执笏，俨如帝王。

天启七年，监生陆万龄又想出谄媚新招，上书称“孔子作春秋，厂臣作要典，孔子杀少正卯，厂臣诛东林党人，礼宜并尊。” 意以魏忠贤配享孔子。熹宗竟然也批准其请。还有一个姓张的生员甚至倡议迎魏忠贤像入孔庙与孔子并坐。狐群狗党极尽巴结之能事，谄媚官吏寡廉鲜耻到了极点。魏忠贤心安理得接受了这一切，一些对造生祠不满的或见像不跪的，竟被立毙或判了死刑。祠像造成后，当地官员都跪迎魏忠贤生像入祠，连呼“九千岁”、“九千九百岁”。建祠费用巨大，官吏们无不挪用公款，滥伐上等木料，拆毁民房。更有贪官污吏借机敲诈百姓，中饱私囊。